Cordillère Blanche

Retour au Pérou quatre ans après nos randonnées dans la région de Cuzco (voir blog "Françoise et Christophe chez les Incas", accessible en cliquant sur les trois traits horizontaux en haut à gauche de la page puis en consultant le profil). Nous partons cette fois plus au Nord, dans les cordillères Blanche et de Huayhuash, les plus hautes du Pérou. Nous marcherons cinq jours dans la Cordillère blanche puis dix dans celles de Huayhuash. Le voyage est organisé par l'agence Terres d'aventure et nous sommes dix randonneurs français. Après une longue journée de bus depuis Lima, avec quelques imprévus comme cet éboulement,

nous sommes accueillis dans la Cordillère blanche par un lama sculpté et son berger,

puis rejoignons une jolie auberge ("La casita de mi abuela", la petite maison de ma grand-mère) dans le village de Mancos où nous attendent nos guides, Walter et Cristian.

 Poterie dans le jardin et montagnes enneigées au fond de celui-ci.

Les Incas ont laissé peu de traces dans cette région, où la plupart des vestiges précolombiens viennent de civilisations plus anciennes, en particulier la culture Recuay (premier millénaire après J-C). Notre guide Walter a créé, à côté de l'auberge, un petit musée consacré aux vestiges de cette culture trouvés dans les environs.

Notre premier jour en montagne est consacré à une randonnée d'acclimatation aux environs de l'auberge. Nous parcourons un plateau cultivé (3000-3500m), directement sous les deux sommets et les glaciers du point culminant du Pérou, le Huascaran (6768m).

Ce plateau est très vert car il bénéficie de l'eau descendue des glaciers du Huascaran, récupérée par des canaux.

Ces canaux datent d'avant les Incas et ont été modernisés récemment, à la suite de la réforme agraire des années 1960 qui a permis aux habitants de la région de cultiver leurs propres parcelles. Auparavant, ce plateau n'était pas habité car les paysans travaillaient tous dans les grandes exploitations des propriétaires terriens au fond de la vallée.

Nous traversons plusieurs villages.

 

Dans l'un d'entre eux une sculpture pré-inca en pierre représentant probablement un puma montre ses grandes dents aux visiteurs.

Le lendemain matin, nous partons pour un trek de quatre jours à travers la Cordillère Blanche. Pour commencer, une heure de minibus à travers des cultures en terrasse et des serres d'une taille impressionnante, sous lesquelles est cultivé un fruit dont le Pérou est le premier exportateur mondial mais qu'on n'associe pas à ce pays (Réponse de la devinette en cliquant sur ce lien https://www.courrierinternational.com/article/agriculture ).

De l'autre côté de la vallée, nous pouvons admirer la Cordillère Noire, ainsi nommée car, contrairement à sa voisine et bien que ses points culminants dépassent 5000m, elle n'a pas de glaciers.

Au point de départ du trek, le village de Cashapampa (2950m), nous faisons connaissance avec notre équipe,

y compris les porteurs,

Et c'est parti!

Nous suivons à nouveau un canal d'irrigation

puis remontons une gorge étroite, la quebrada de Santa Cruz.

A l'arrière du groupe, Cristian conduit le cheval-balai ou cheval-ambulance au cas où...(il ne servira pas)

Nous parcourons différents étages de végétation. Sur les pentes bien exposées au soleil, des cactus,

près de la rivière, des broméliacées,

remplacées, en prenant de l'altitude, par une lande arbustive.

Pour s'attaquer aux feuilles des arbustes les plus savoureux, les vaches locales se montrent aussi agiles que des chèvres.

Plus haut, au bord du lac Jatuncocha (4000m), où nous sommes déjà en haute montagne,

nous avons la surprise de retrouver de grands arbres, les quenuales (Polylepis), à la belle écorce rouge-orange feuilletée qui les a fait surnommer "arbres à papier". Ce sont les arbres qui vivent le plus haut au monde. 

Dans les environs poussent aussi de belles fleurs comme des fuschias

 

ou des lupins sauvages

Les lupins ont donné leur nom à la prairie où nous installons notre camp, Taullipampa ("la prairie aux lupins" en quechua) et à la montagne qui le domine, Taulliraju ("la montagne aux lupins", 5830m)

Le ciel couvert du soir laisse la place à un beau lever de soleil qui nous permet d'admirer, depuis le camp, des sommets un peu plus éloignés, le Quitaraju (6036m, à gauche) et l'Alpamayo (5947m, à droite)

l'Artesonraju,

ainsi qu'une dentelle de glace dont je ne retrouve pas le nom

Notre sentier monte vers le col Punta Union en passant sous le Taulliraju

A l'approche du col, le sentier emprunte un ancien chemin dallé probablement d'époque pré-inca

Juste avant le col, nous découvrons le lac Taullicocha (lac des lupins), caché sous l'énorme moraine du glacier du Taulliraju

Et nous voici au col Punta Union (4750m), sur la ligne de partage des eaux entre le Pacifique (d'où nous venons) et l'Amazone.

L'ancien chemin pré-inca se poursuit sur le versant amazonien

Une belle fleur amatrice de haute altitude s'épanouit en bordure du chemin.

En continuant à descendre, nous retrouvons un bois de quenuales.

Après 4 jours de marche, nous terminons ce premier trek au hameau de Vaqueria, où nous attend un bus qui va nous ramener à Huaraz par une piste tout aussi impressionnante que notre sentier piéton,

Au col où nous repassons sur le versant pacifique (Portachuelo de Llanganuco, 4760m), l'un des grands sommets de la cordillère, le Huandoy (6395m) surgit brusquement devant nous

puis nous fait le plaisir de sortir complètement de son nuage

Il domine de 2500m deux lacs turquoise où nous allons descendre

Un membre du groupe nous a pris en photo au col. Evidemment, nous avons l'air plus reposés qu'au col précédent gravi à pied...

Au bord d'un des lacs, le contraste entre l'eau turquoise et l'écorce rouge des quenuales nous en met encore une fois plein la vue, même si nous commençons à être habitués

Plus bas, sur le bord de la piste, trois lamas nous regardent passer. Ce seront les seuls de notre voyage (nous verrons aussi un troupeau d'alpagas dans la cordillère de Huayhuash), les camélidés ne sont pas si répandus que ça dans cette région où il y a maintenant surtout des vaches et des chevaux.

Nous faisons étape à Huaraz dans un très joli hôtel (hôtel Churup, ci-dessous la salle du petit-déjeuner). Retour provisoire mais agréable au confort avant dix jours de tente dans la cordillère de Huayhuash...

La Cordillère Blanche, qui s'étire sur environ 200 kms et dont nous n'avons traversé qu'une petite partie, se termine, vers l'Est, aux alentours du lac Conococha, apprécié des flamants roses.

 

Au delà, notre bus arrive au bord d'un grand trou et plonge vaillamment dedans. De l'autre côté, en partie dans les nuages, c'est la cordillère de Huayhuash, beaucoup plus compacte (25kms de long) et dont nous allons faire le tour complet en dix jours de marche.